사실 공부의 원리는 간단하다. 말 그대로 ‘배우고 익히기’만 하면 된다. 스웨인은 어려운 말은 전혀 하지 않는다. 기본에 충실하라고 말한다. 모르는 말이 나오면 사전을 찾으라고 하고, 그렇게 말뜻을 알면 응용해 보고, 응용한 결과를 나 자신의 것으로 만들라고 한다. 어디에서나 누구에게나 들을 수 있는 말이다. 너무 당연한 얘기라 우스울지 모른다. 그러나 너무나 당연한 이 얘기를 오랜 사색과 경험에서 우러난 권위를 가지고 하나부터 열까지 차근차근 설명해 주는 사람은 찾아보기 어렵다. 어쩌면 가장 기본이 되는 것이 가장 중요하지만 그렇기에 가장 지키기 어렵기 때문일지도 모른다. 그런 까닭인지, 그가 책의 마지막 대목에서 하는 말은 가장 단순한 진리이지만 지금도 여전히 우리나라에서 실현되기 힘들어 보인다.

“모든 노력은 보상받을 수 있음을 학생들이 깨닫게 해 주어야 한다. 기계공 또는 점원으로 성공하는 것이 무능한 변호사, 의사 또는 공학자로서 실패하는 것보다 훨씬 낫다는 사실을 가르쳐 주어야 한다. 누구에게나 자신에게 잘 맞는 적성이 있으며, 그 일을 할 때 적절한 성공을 거둘 수 있다. 삶의 행복은 자신에게 맞는 일을 찾느냐 못 찾느냐에 크게 좌우된다. 우리 학교 현장에서는 자기에게 잘 맞지도 않는 환경에 학생을 억지로 끼워 맞추느라 너무나 많은 시간과 노력을 낭비하고 있다.”(144쪽)

스웨인이 바라는 올바른 교육은 공부의 가장 근본적이고 중요한 진리를 가르치고 배우는 것이다. 『공부책』은 단순히 많은 걸 외우고 앵무새처럼 떠드는, 잘난 척하기 위한 지식 습득이 아닌 삶의 기초와 기조를 든든하게 챙길 공부를 원하는 사람이 일독해야 할 책이다.

편집자 서문 이해와 생각 중심의 공부
저자 서문 공부는 이렇게 한다

I 올바른 마음가짐
1 읽기와 이해는 다르다
2 사실과 견해, 논리적 결론은 다르다
3 끊임없이 질문하라
4 사실을 확인하는 법, 조사하라
5 증거를 통해 저자의 신뢰성을 검토하라
6 신중한 태도를 지녀라
7 열린 마음을 가져라
8 지적으로 겸손하면서도 자립적인 태도를 지녀라
9 공부의 목적을 기억하라

II 읽은 것을 이해하기
1 개념 정의의 중요성
2 다른 방식으로, 다른 관점에서 진술해 보라
3 긍정문으로도, 부정문으로도 진술해 보라
4 핵심어와 생략해도 되는 단어를 찾아라
5 읽은 내용을 곱씹고 설명하고 응용해 보라
6 주의를 집중해서 읽어라
7 다양한 견해 차이의 원인을 찾아보라
8 증명과 단순한 주장을 구별하라

III 체계성
1 주제의 핵심 아이디어를 찾아라
2 공부하기 전에 무엇을 알고 있는지, 혼자 어디까지 도달할 수 있을지 생각해 보라
3 공부한 내용을 분류하고 정리하라

IV 자주성
1 공부하는 내용에 흥미를 느껴라
2 문제를 명확하게 규정하라
3 스스로 공부하라
4 저자의 결론을 읽기 전에 자신의 결론을 이끌어 내라
5 결론에 도달하는 논리를 스스로 구성하라
6 일반화하라
7 책을 넘어서라
8 결론을 마음속으로 그려 보라

V 올바른 공부 습관과 방법
1 가장 알맞은 책을 선택하라
2 한꺼번에 너무 많은 주제를 공부하지 마라
3 서두르지 마라
4 진지하게 공부하라
5 적절하게 건너뛰는 능력을 익혀라
6 체계적으로 공부하라
7 집중력을 키워라
8 응용하라
9 흥미를 유지하라
10 반복해서 읽어라
11 독서 카드를 만들어라
12 틈틈이 복습하라
13 휴식 시간을 가져라
14 신체를 단련하라

선생님들께

저자 후기 좌절금지
역자 후기 자립적 인간으로 성공하는 삶